Большая часть земли в центральной части города, выходившей на три улицы (нынешние Буденновский проспект, улица имени Максима Горького и переулок Островского) была застроена зданиями цирка-театра, летнего театра и кафе-шантана «Буфф»...

В конце девяностых годов XIX века купчиха Машонкина выстроила деревянный цирк-театр, но это здание оказалось настолько огнеопасно, что в 1906 году его снесли и возвели каменный театр на 1500 мест, вошедший в историю под названием «Машонкинского».

Открыли его 12 октября 1906 года.

Помещение театра использовалось для всех видов театрального искусства, но чрезвычайно высокий потолок здания создавал неблагоприятные акустические условия, а сцена не имела никаких механических приспособлений. В 1920 году это зрелищное заведение стало называться «Большим театром», а вскоре оно стало главным театром Ростова.

Во время войны театр сгорел, и на его месте в 1958 году было возведено здание цирка.